深秋時節，位于中哈邊境的薩爾布拉克草原寒意漸濃。10月9日清晨，義務守邊半個多世紀的九師一六一團退休職工魏德友和往常一樣，帶上收音機、水壺、望遠鏡等“裝備”，和二女兒魏萍一起吆喝羊群，開始了一天的放牧巡邊。

　　“就是塊石頭、沙灘，我們也要守著，因為這里是我們的家。”半個多世紀以來，魏德友傾力做好一件事——為祖國守邊防。

　　1964年，24歲的魏德友放棄留在北京工作的機會，積極響應黨和國家號召，脫下軍裝，一路向西來到兵團，成為一六一團原兵二連的一名“新兵”，駐守在薩爾布拉克草原。

　　薩爾布拉克，哈薩克語，意為“鹽泉”。因為土地鹽堿化嚴重，這里草木不生，雖叫草原，實為一片戈壁荒灘。魏德友和連隊職工一起用坎土曼和鐵鍬，開荒、種樹、挖地窩子，讓沉寂多年的“鹽泉”有了農田、林帶、草場，草原變得熱鬧起來。

　　3年后，魏德友回山東老家成婚，妻子劉景好跟隨他來到連隊，夫婦倆先后養育了4個孩子，踏踏實實在草原安了家。

　　“家住路盡頭，種地是站崗，放牧是巡邏”，這是半個多世紀以來魏德友工作生活的真實寫照。

　　2002年，魏德友夫婦退休了，子女們都勸父母回山東老家養老，但魏德友就是不肯，還說服老伴繼續留在薩爾布拉克草原義務戍邊。

　　50多年來，魏德友始終牢記初心使命，巡邊總行程達20多萬公里，相當于繞赤道5圈，勸返臨界人員上千人，用實際行動踐行著“為祖國守邊防”的諾言，被譽為邊境線上的“活界碑”。

　　“只有守在這里，我心里才踏實。”魏德友說。

　　從年輕小伙子到耄耋老人，魏德友一直守護在薩爾布拉克草原。隨著年齡越來越大，魏德友身體大不如前，子女們很是擔心。2017年，魏萍從父親手中接過馬鞭，與父親一起放牧巡邊，成為扎根草原的新一代護邊員。

　　“黨的二十大即將召開，作為一名共產黨員，我要繼續堅守在崗位上。為祖國守好邊，這是我對黨的承諾。”82歲的魏德友老人臉上深深刻畫著歲月的痕跡，他的胸前，“護邊員”字樣的徽章在陽光下格外醒目。（兵團日報全媒體記者 秦俊偉 實習記者 孫永杰)